Археологическая экспедиция Государственного Эрмитажа проводит исследования боспорского города Нимфей, руины которого находятся на северо-восточной окраине поселения Эльтиген (Героевское), город Керчь. Нимфей был основан греческими колонистами на берегу Боспора Киммерийского (соврем. Керченский пролив) в первой половине VI века до н.э. и просуществовал до начала IV века до н.э.
Местоположение города было определено благодаря описаниям побережья, составлявшимся для древних мореплавателей и путешественников, а также трудам древних географов и историков. Начиная с 1939 года планомерные систематические исследования города осуществляются Нимфейской археологической экспедицией Государственного Эрмитажа. Под руководством 
М.М. Худяка за 20 лет раскопок, проводившихся с перерывом в четыре года во время Великой Отечественной войны, были получены большие результаты: открыты крепостные стены, жилые дома, улицы, производственные мастерские, святилища, а также найден обильный вещественный материал. Все это позволило исследователю установить хронологические рамки существования города, воспроизвести в основных чертах его облик и историю.Затем исследования были продолжены учеными В. М. Скудновой, 1960–1964 и Н. Л. Грач, 1966–1990.
В 1966 году, когда Нимфейскую экспедицию возглавила Нонна Леонидовна Грач, начинается новый период изучения Нимфея. Широкомасштабные работы на территории города дополняются раскопками некрополя. На основе полученных данных Н. Л. Грач удалось опровергнуть сложившееся в литературе мнение, впервые высказанное М. М. Худяком, о начавшемся упадке города в эпоху эллинизма. Открытие на южном склоне нимфейского плато монументального архитектурного ансамбля раннеэллинистического времени, интерпретированного как святилище богов, покровителей мореплавания и моряков, двух крупных виноделен III-II вв. до н. э., дополняемые разнообразным вещественным материалом этого времени , позволяют говорить об интенсивной жизни города в III – I вв. до н. э.
Результаты раскопок нимфейского некрополя в 1973-1978 гг. в совокупности с материалами городища позволили Н. Л. Грач подойти к решению ряда вопросов, связанных с этническим и социальным составом населения города, уточнить хронологические рамки существования Нимфея. Особое значение для истории города имеет находка полихромной штукатурки, обвалившейся со стен, в одном из помещений святилища. Её поверхность была испещрена разнообразными надписями и рисунками, среди которых выделяется изображение большого военного корабля, на борту которого начертано его имя – ΙΣΙΣ - νаиболее почитаемой вптолемеевском Египте богини Изиды. По мнению Н. Л. Грач, опубликовавшей этот памятник, это был посольский корабль, входивший в состав флота Птолемея II Филадельфа. Многочисленные надписи содержат самую разнообразную информацию о разных сторонах жизни как самого города, так и Боспорского царства в целом.
С 1991 года уже четверть века раскопками руководит Ольга Юрьевна Соколова. За это время в экспедиции выросли династии участников. За годы раскопок на территории городища открыты святилища, жилые и общественные здания, система оборонительных сооружений, гончарные печи, винодельни и другие объекты, относящиеся к разным периодам жизни города на протяжении почти тысячи лет, а также проведены работы на территории городского некрополя.
Нимфейская экспедиция продолжала исследования одноименного боспорского города. Основное направление работ было обусловлено наличием грабительских ям и шурфов как на территории городища, так и его некрополя. В 1992—1993 годах на Нимфейском некрополе было зафиксировано около 90 грабительских шурфов, из них 5 были вырыты с помощью экскаватора. Все ямы сконцентрированы на двух участках: вдоль западного борта раскопа 1973—1976 годов и в районе памятника героям Эльтигенского десанта на северном склоне плато. Все выявленные объекты были тщательно зачищены, обмерены и нанесены на общий план раскопок могильника. Погребения, расчищенные в грабительских ямах, были полностью ограблены. Из находок можно отметить только подставку для антропоморфного надгробия.
В пределах города раскопки велись на двух основных участках: «Г» — в центральной части города и «М» — на южном склоне нимфейского плато. На участке «Г» в результате грабительских раскопок была значительно повреждена южная часть двора с вымосткой из розового мергеля, что и предопределило направление исследований. На площади около 15 м² были выявлены стены и вымостки, датируемые концом VI—IV вв. до н.э. В стене хозяйственной ямы 53 был открыт очаг, представляющий собой перевернутую вниз горлом верхнюю часть лесбосской амфоры. Подобные очаги уже встречались при раскопках Нимфея, в слоях V в. до н.э.
На участке «М» было продолжено изучение строительного комплекса, расположенного в северо-западном углу раскопа. Этот объект представляет собой систему подпорных стен городской террасы на южном склоне плато. При сооружении этих стен была использована скала, близко выходящая к поверхности. Подтесанная скала служила фундаментом для сооружаемых стен, а все неровности ее поверхности были снивелированы при помощи бутового камня и залиты глиняным раствором.
В южной части исследуемого участка был открыт подвал, вырубленный в скале. Его размеры: 2,0×1,6 м при глубине 3,3 м. В нем обнаружено около 70 амфор, в том числе 8 целых, которые датируются IV—III вв. до н.э. Среди других находок, следует отметить фрагменты чернолаковых чаш IV в. до н.э., головку от терракотовой статуэтки Эрота. В кладке стен, открытых на этом участке, были найдены барабаны колонн, расписная капитель пилястры и другие архитектурные детали от разрушенного здания общественного или культового характера. По-видимому, это элементы декора святилища Афродиты, открытого на этом участке в 80-e гг. Расширение раскопок к юго-западу, возможно, даст новые материалы для реконструкции внешнего облика этого уникального объекта.
В 2009–2011 годах работы велись совместно с Институтом археологи Национальной академии наук Украины, с 2012 года – с Керченским историко-культурным заповедником. В настоящее время главное внимание уделяется проблемам изучения исторической топографии города, выявлению городской планировочной структуры, определению характера застройки в южной и юго-западной части города, исследованиям фортификационной системы Нимфея, а также изучению монументального архитектурного комплекса эллинистического времени. Начиная с 1980-х годов пристальное внимание привлекает монументальный архитектурный комплекс, расположенный на южном склоне нимфейского плато, время сооружения которого можно отнести к первой половине IV века до н. э. Одно из сооружений этого комплекса интерпретировано Н. Л. Грач как святилище богов, покровителей моряков и мореплавания. На полу помещения были найдены многочисленные фрагменты штукатурки. Реставрационные мероприятия позволили восстановить облицовку двух стен помещения, на поверхности которых сохранились многочисленные рисунки и надписи. Были также открыты подпорные стены террас, основания двух парадных входов (пропилей), четыре ряда сидений амфитеатра, основание алтаря, ложе монументального водостока. Все это в совокупности с набором ордерных архитектурных деталей, найденных здесь же, позволяет высказать предположение о функционировании в этом районе города общественно-политического, религиозного и культурного центра города IV – III веков до н. э.
Нимфей – это уникальный памятник, где на небольшой в целом, территории, сконцентрированы самые разнообразные по своей роли и значению памятники – городище, его некрополь, хора с системой транспортных и гидротехнических коммуникаций, поселениями и усадьбами. При этом следует отметить, что территория города почти не подвергалась активной жилой застройке. Все это позволяет исследовать широкий спектр проблем, касающихся не только самого города, но и окружающей территории. Результаты, полученные за 60 лет раскопок, позволяют по-новому взглянуть на многие проблемы истории города, а также дополнить наши представления о Боспоре в целом.
